Desde fines del siglo XIX, con la influencia de la teoría darwiniana, comenzaron a difundirse diferentes ideas y teorías sobre la mejora de los rasgos hereditarios humanos, la manipulación genética y la eliminación de individuos que no cumplían con los estándares previstos. Se fundaron muchas asociaciones y laboratorios eugenésicos dentro de Europa y Estados Unidos.
Desde el ascenso del régimen nazi en Alemania, estos postulados se legislaron a través de las Leyes de Núremberg, programa de esterilización obligatoria, programa Lebensborn plan T4 (este último, secreto).